Debutoval v roce 1958 hlavní rolí v kriminálce Ufňukaný zabiják (1958), ale popularitu mu vynesla až v roce 1969 kultovní road movie Bezstarostná jízda (Easy Rider). Následovaly role ve snímcích Poslední eskorta (1973), Čínská čtvrť (1974). Prvního Oscara získal za roli nezkrotného Randla McMurphyho v kultovním snímku Miloše Formana Přelet nad kukaččím hnízdem (1975).

Další zlaté sošky dostal za bonvivánského astronauta v melodramatu Cena za něžnost (1983) a za obsedantského spisovatele v romantické komedii Lepší už to nebude (1997). Exceloval i v dramatu Pošťák zvoní vždy dvakrát (1981), bizarní strašidelné komedii Čarodějky z Eastwicku (1987), nebo hororech Osvícení (1980) a Vlk (1994).

John Joseph Nicholson se narodil 22. dubna 1937 v New Yorku. Až ve svých sedmatřiceti letech se dozvěděl, že žena, které říkal mami, byla ve skutečnosti jeho babičkou, a ta, již měl za sestru, byla jeho pravou matkou.

Pověstný je Nicholsonův milostný život, který zahrnuje dlouhý seznam hereček a modelek. Kromě dcery z jediného legálního svazku má vášnivý fanoušek basketbalových Lakers další čtyři děti s třemi ženami. Dobře údajně vychází i s bývalými partnerkami, i když o bouřlivém sedmnáctiletém vztahu s herečkou Anjelikou Houstonovou se vyprávělo leccos.

- ČTK